Combien y a-t-il de grades dans la gendarmerie nationale ? Quelle est la différence entre un adjudant-chef et un major ? Comment reconnaître les galons d'un lieutenant-colonel sur le terrain ? La hiérarchie de la gendarmerie nationale est riche et structurée, héritière de siècles de tradition militaire française. Elle comporte trois grandes catégories — les gendarmes adjoints volontaires (GAV), les sous-officiers et les officiers — et s'étend du simple gendarme au général d'armée. Ce guide présente l'ensemble des grades de la gendarmerie en 2026 : appellation officielle, galons et insignes, responsabilités associées, et équivalences avec les autres corps militaires et la police nationale.
L'organisation hiérarchique de la gendarmerie nationale
La hiérarchie de la gendarmerie nationale s'organise selon les principes du statut général des militaires, codifié dans le Code de la défense. Comme toutes les forces armées françaises, la gendarmerie nationale dispose d'une hiérarchie stricte basée sur les grades, qui détermine les responsabilités, les pouvoirs de commandement et la rémunération de chaque militaire.
La gendarmerie nationale comprend trois catégories de personnels militaires distincts, auxquels s'ajoutent les personnels civils de soutien (CSTAGN) dont la carrière ne suit pas la hiérarchie des grades militaires.
| Catégorie | Grades | Part des effectifs | Voie d'accès principale |
|---|---|---|---|
| Gendarmes adjoints volontaires (GAV) | Militaire du rang / Gendarme adjoint | ~8 % | Recrutement direct sur dossier — contrat court |
| Sous-officiers de gendarmerie | Gendarme → Major | ~83 % | Concours SOG (bac minimum requis) |
| Officiers de gendarmerie | Sous-lieutenant → Colonel | ~8 % | Concours EOGN (licence), Saint-Cyr, promotion interne |
| Officiers généraux | Général de brigade → Général d'armée | <1 % | Nomination par décret — sélection au sommet de la carrière |
Cette structure pyramidale est commune à toutes les forces armées françaises. Elle distingue la gendarmerie nationale des corps de la police nationale, dont les agents sont des fonctionnaires civils et non des militaires. Les galons et insignes de grade des gendarmes sont proches de ceux de l'armée de Terre — dont la gendarmerie est historiquement issue — mais avec des appellations et des traditions propres.
Les grades des sous-officiers de la gendarmerie nationale
Les sous-officiers constituent la colonne vertébrale de la gendarmerie nationale. Leurs grades s'échelonnent du gendarme — le grade d'entrée dans le corps après réussite au concours SOG — jusqu'au major, grade le plus élevé du corps des sous-officiers. Six grades composent cette hiérarchie, chacun avec ses galons, ses appellations et ses responsabilités propres.
Gendarme et maréchal des logis
| Grade | Appellation courante | Galons / Insigne | Responsabilités |
|---|---|---|---|
| Gendarme | Le gendarme | 1 galon doré horizontal sur fond bleu marine | Agent de terrain en brigade — missions de sécurité publique, sécurité routière, judiciaire |
| Maréchal des logis (MDL) | Le maréchal des logis | 2 galons dorés horizontaux | Gendarme expérimenté — peut prendre la tête d'une patrouille, habilitation OPJ progressive |
Le terme 'maréchal des logis' est une appellation propre à la gendarmerie et à la cavalerie — il désigne le premier grade de sous-officier supérieur au gendarme. Dans l'armée de Terre (infanterie), l'équivalent est le caporal. Cette différence d'appellation entre corps est une source de confusion fréquente pour le grand public, mais elle est parfaitement ancrée dans la tradition militaire française.
Maréchal des logis-chef
| Grade | Appellation courante | Galons / Insigne | Responsabilités |
|---|---|---|---|
| Maréchal des logis-chef (MDL-chef) | Le maréchal des logis-chef | 3 galons dorés horizontaux | Grade charnière — responsabilités accrues, encadrement d'équipes, souvent chef de poste de permanence |
Le maréchal des logis-chef est l'un des grades les plus représentés dans les brigades territoriales. C'est souvent à ce stade que le sous-officier obtient son habilitation d'officier de police judiciaire (OPJ) — une avancée décisive qui élargit considérablement ses compétences judiciaires et ses responsabilités dans les enquêtes.
Adjudant
| Grade | Appellation courante | Galons / Insigne | Responsabilités |
|---|---|---|---|
| Adjudant | L'adjudant | Galon doré avec brisure au centre (chevron) | Sous-officier confirmé — peut commander une brigade de nuit, encadre les personnels plus jeunes, responsabilités de terrain élargies |
L'adjudant est souvent un gendarme avec 10 à 15 ans de service, qui a démontré sa valeur professionnelle par son parcours. À ce grade, les missions de commandement deviennent plus fréquentes : commandement de brigade lors des absences du chef de brigade, direction des enquêtes judiciaires les plus complexes, rôle de formateur auprès des jeunes gendarmes. L'adjudant peut également postuler à des spécialités exigeantes comme le PSIG ou les sections de recherches.
Adjudant-chef
| Grade | Appellation courante | Galons / Insigne | Responsabilités |
|---|---|---|---|
| Adjudant-chef | L'adjudant-chef | Galon doré large avec brisure + liseré rouge | Expérience confirmée — fonctions de commandement de brigade ou de service, responsabilités de coordination |
L'adjudant-chef représente le haut du corps des sous-officiers de carrière classique. À ce grade, les responsabilités s'étendent souvent à l'organisation et à la coordination des missions au niveau de la communauté de brigades ou de la compagnie. L'adjudant-chef peut également prendre des fonctions d'état-major au niveau du groupement ou être affecté dans des unités spécialisées (gendarmerie mobile, sections de recherches, unités de formation).
Major — le sommet des sous-officiers
| Grade | Appellation courante | Galons / Insigne | Responsabilités |
|---|---|---|---|
| Major | Le major | Galon doré large avec brisure + liseré rouge + étoile dorée | Sommet du corps SOG — fonctions de commandement et d'expertise, souvent en état-major ou spécialité |
Le grade de major est le plus élevé du corps des sous-officiers. Il est attribué à une minorité de gendarmes ayant fait preuve d'une valeur professionnelle exceptionnelle tout au long de leur carrière. Les majors occupent des postes à haute responsabilité : commandement de brigade importante, chef de section spécialisée, rôle de conseiller technique auprès d'un commandant d'unité. Certains majors accèdent ensuite au corps des officiers par voie de promotion interne — ouvrant une nouvelle hiérarchie de grades.
Les grades des officiers de la gendarmerie
Les officiers de la gendarmerie nationale forment un corps distinct. Leurs grades vont du sous-lieutenant — premier grade d'officier — au colonel pour les officiers supérieurs, avant les grades d'officiers généraux. La hiérarchie des officiers de gendarmerie s'inscrit dans la logique commune à toutes les forces armées françaises, avec quelques appellations propres à la gendarmerie.
Sous-lieutenant et lieutenant
| Grade | Appellation courante | Galons / Insigne | Responsabilités |
|---|---|---|---|
| Sous-lieutenant | Le sous-lieutenant / aspirant selon les cas | 1 galon doré tressé sur fond bleu marine | Premier grade officier — adjoint de compagnie, responsabilités de commandement débutantes |
| Lieutenant | Le lieutenant | 2 galons dorés tressés | Officier subalterne — commandement d'unité en second, responsabilités judiciaires et opérationnelles |
Le sous-lieutenant est le premier grade d'officier de gendarmerie. Il est atteint à la sortie de l'École des officiers de la gendarmerie nationale (EOGN) de Melun pour les officiers de carrière, ou lors de la nomination pour les officiers promus depuis le rang. Le lieutenant constitue le grade le plus représenté parmi les jeunes officiers en poste dans les compagnies de gendarmerie départementale ou les escadrons de gendarmerie mobile.
Capitaine
| Grade | Appellation courante | Galons / Insigne | Responsabilités |
|---|---|---|---|
| Capitaine | Le capitaine | 3 galons dorés tressés | Commandement de compagnie de gendarmerie ou d'escadron mobile — responsabilités opérationnelles majeures |
Le capitaine est l'officier de gendarmerie qui assure le commandement opérationnel quotidien d'une compagnie — soit plusieurs brigades et plusieurs dizaines de gendarmes. C'est un poste charnière dans la hiérarchie : le capitaine est à la fois responsable des résultats opérationnels de son unité et interlocuteur des autorités judiciaires et préfectorales pour son secteur géographique.
Commandant (chef d'escadron) et lieutenant-colonel
| Grade | Appellation courante | Galons / Insigne | Responsabilités |
|---|---|---|---|
| Chef d'escadron (Commandant) | Le commandant / le chef d'escadron | 4 galons dorés tressés | Commandement de groupement ou fonctions d'état-major — responsabilités départementales |
| Lieutenant-colonel | Le lieutenant-colonel | 5 galons dorés tressés | Commandement de groupement important ou commandement en second de région — hautes responsabilités |
L'appellation 'chef d'escadron' désigne dans la gendarmerie le grade de commandant — un héritage de la cavalerie dont la gendarmerie est issue. Cette appellation est spécifique à la gendarmerie et à certaines unités de l'armée de Terre. Le lieutenant-colonel commande généralement un groupement de gendarmerie départementale — l'échelon territorial correspondant au département — ou occupe des fonctions d'état-major au niveau régional ou national.
Colonel et officiers généraux
| Grade | Appellation courante | Galons / Insigne | Responsabilités |
|---|---|---|---|
| Colonel | Le colonel | 5 galons dorés tressés + 1 étoile sur la tresse | Commandement de région ou de formation spécialisée — responsabilités régionales ou nationales |
| Général de brigade | Le général de brigade / Monsieur le général | 1 étoile brodée sur les épaulettes | Commandement de zone ou de direction nationale — officier général de 1er grade |
| Général de division | Le général de division / Monsieur le général | 2 étoiles brodées | Commandement de région ou de grande direction — officier général de 2e grade |
| Général de corps d'armée | Le général de corps d'armée | 3 étoiles brodées | Hautes fonctions de commandement ou d'état-major |
| Général d'armée | Le général d'armée / Directeur général | 5 étoiles brodées | Grade le plus élevé — réservé au Directeur général de la gendarmerie nationale (DGGN) |
Les gendarmes adjoints volontaires (GAV), un statut à part
Les gendarmes adjoints volontaires occupent une place particulière dans la hiérarchie de la gendarmerie nationale. Ils ne sont ni des sous-officiers ni des officiers : ce sont des militaires sous contrat court, dont les grades et les appellations leur sont propres. Deux spécialités existent au sein des GAV : le GAV APJA (agent de police judiciaire adjoint) et le GAV EP (emploi particulier).
| Grade GAV | Appellation | Spécialité | Missions principales |
|---|---|---|---|
| Gendarme adjoint volontaire (1re classe) | Le gendarme adjoint | APJA ou EP | Missions de terrain aux côtés des gendarmes d'active — patrouilles, sécurisation, appui judiciaire |
| Gendarme adjoint volontaire (classe supérieure) | Le gendarme adjoint | APJA ou EP | Missions similaires avec une ancienneté reconnue — peut prendre des responsabilités ponctuelles |
Les GAV portent l'uniforme de la gendarmerie nationale et disposent d'une carte professionnelle militaire. Leur grade et leurs galons les distinguent toutefois des sous-officiers. Les GAV de 1re classe constituent la première classe d'entrée ; les GAV de classe supérieure représentent l'échelon suivant, accessible après ancienneté. On les distingue parfois des sous-officiers par leur appellation — là où la police nationale parle de brigadier ou brigadier-chef, la gendarmerie utilise les appellations de gendarme adjoint ou gendarme selon le corps. Le statut de GAV est souvent une étape dans un projet de carrière plus long : de nombreux GAV présentent le concours SOG pour intégrer le corps des sous-officiers après avoir acquis de l'expérience opérationnelle.
Les femmes sont bien représentées parmi les gendarmes adjoints volontaires — et plus largement dans les grades d'entrée de la gendarmerie nationale. La féminisation progressive de l'institution concerne tous les grades, y compris les plus élevés, même si les femmes restent sous-représentées dans les grades d'officiers généraux.
Les insignes et galons : comment reconnaître un grade ?
Galons d'épaule et de manche
Les galons des gendarmes sont portés sur les épaulettes de l'uniforme ou sur les manches selon le type de tenue. Pour les sous-officiers de gendarmerie, les galons se présentent sous la forme de chevrons ou de barrettes dorées horizontales sur fond bleu marine — leur nombre et leur disposition indiquent le grade. Pour les officiers de gendarmerie, les galons sont tressés dorés sur fond bleu marine, avec des variantes selon le grade (largeur, nombre de tresses, présence d'étoiles).
Les officiers généraux de la gendarmerie nationale portent des étoiles brodées sur leurs épaulettes — une à cinq selon le grade, du général de brigade au général d'armée. Cette convention est commune à l'ensemble des armées françaises et à la gendarmerie nationale.
Képi et coiffures par grade
Le képi est la coiffure caractéristique de la gendarmerie nationale. Sa couleur, ses galons et ses ornements varient selon le grade et le corps. Les sous-officiers portent un képi bleu marine avec un galon doré correspondant à leur grade. Les officiers disposent d'un képi avec des galons tressés plus larges. Les officiers généraux ont un képi distinct, avec des broderies et ornements spécifiques à leur rang. Le képi blanc est réservé à certaines cérémonies et formations spécifiques.
Comment monter en grade dans la gendarmerie nationale
La progression dans les grades de la gendarmerie nationale peut se faire par trois voies distinctes, qui coexistent et se complètent au fil de la carrière d'un militaire :
Avancement à l'ancienneté
L'avancement d'échelon au sein d'un même grade se fait automatiquement à l'ancienneté, dans les durées prévues par la grille indiciaire. C'est la voie la plus sûre mais aussi la plus lente. Elle s'applique à tous les gendarmes sans distinction, dès lors qu'ils réunissent l'ancienneté minimale requise et n'ont pas fait l'objet d'une sanction disciplinaire bloquant leur avancement.
Avancement au choix
L'avancement au choix — passer d'un grade à l'autre avant l'ancienneté maximale — repose sur la notation annuelle du gendarme par sa hiérarchie et les contingents d'avancement fixés chaque année par la direction de la gendarmerie nationale. Les gendarmes les mieux notés accèdent au grade supérieur plus rapidement que leurs collègues, ce qui valorise l'investissement professionnel et les responsabilités prises.
Concours internes et examens professionnels
Certains changements de grade — notamment pour accéder à l'adjudant ou au major — passent par des concours internes ou des examens professionnels organisés par la gendarmerie nationale. Ces épreuves évaluent les connaissances juridiques, les compétences opérationnelles et les aptitudes au commandement. Pour les sous-officiers souhaitant devenir officiers, un concours spécifique existe — le concours d'officier de gendarmerie par voie interne — ouvert aux sous-officiers justifiant d'une ancienneté suffisante.
Équivalence entre les grades de la gendarmerie et de la police nationale
Les candidats qui hésitent entre la police nationale et la gendarmerie nationale se demandent souvent comment se correspondent les grades des deux institutions. Voici un tableau d'équivalence indicatif — les deux corps ont des structures hiérarchiques distinctes et les appellations ne se recoupent pas parfaitement.
| Grade gendarmerie nationale | Grade police nationale (équivalent approx.) | Corps |
|---|---|---|
| Gendarme adjoint (GAV) | Brigadier / Agent de sécurité publique | Bas de grille |
| Gendarme (SOG) | Gardien de la paix | Corps de base |
| Maréchal des logis-chef | Brigadier-chef de police | Sous-officier / Agent expérimenté |
| Adjudant / Adjudant-chef | Major de police / Lieutenant de police (selon fonctions) | Sous-officier supérieur |
| Major | Major de police | Sommet corps de base |
| Sous-lieutenant / Lieutenant | Lieutenant de police | Officier subalterne |
| Capitaine | Capitaine de police | Officier |
| Chef d'escadron (Commandant) | Commandant de police | Officier supérieur |
| Lieutenant-colonel / Colonel | Lieutenant-colonel / Contrôleur général | Officier supérieur / Hauts cadres |
| Général de brigade | Directeur central adjoint / IGPN | Officier général / Cadres supérieurs |
Ces équivalences sont indicatives et ne valent pas pour la rémunération ni pour les pouvoirs juridiques, qui varient selon la formation reçue et l'habilitation individuelle (OPJ ou non). La gendarmerie et la police nationale ont des structures de carrière, des grilles de grades et des cultures institutionnelles distinctes, même si leurs missions de sécurité publique se rejoignent sur le fond.